¿Qué es la apnea del sueño?

¿Qué es la apnea del sueño?

Es un trastorno mucho más común de lo que se cree, en el que la respiración se interrumpe o se vuelve muy superficial por momentos durante el sueño. Las apneas pueden durar desde unos segundos hasta algunos pocos minutos. Además, suelen producirse varias veces por hora, lo que afecta no solo el sueño en particular, sino la salud de la persona en general.
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¿Cómo saber si tengo apnea del sueño?

Algunos síntomas de la apnea son los ronquidos fuertes, los jadeos y resoplidos durante el sueño, despertar de golpe con la sensación de falta de aire, la presencia de excesiva somnolencia durante el día debido a la fatiga que genera la contínua interrupción del sueño, la falta de concentración por la mala calidad del descanso o dolores de cabeza matutinos.
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¿Qué causa estos trastornos en el sueño?

Está comprobado que no es necesariamente uno el factor que causa las apneas del sueño sino que son muchos los que influyen. Los más comunes y principales son: el exceso de peso, la edad, la anatomía de la garganta, el consumo excesivo de sustancias como el alcohol o el tabaco, el uso frecuente de sedantes y el estrés. Además, pueden influir la presencia de algunas enfermedades de base o la altura sobre el nivel del mar del lugar de residencia.
Más allá de que no hay un único factor que cause las apneas del sueño, sí podemos dividirlas en dos tipos según si dependen de obstrucciones físicas de las vías respiratorias o problemas que tienen que ver más con el control del cerebro en el proceso de la respiración.
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Tipos de apneas:

Los tipos de apneas del sueño más frecuentes son dos: apnea obstructiva del sueño (AOS) y apnea central del sueño (ACS).
En la primera, los músculos de la garganta se relajan demasiado durante el descanso y bloquean las vías respiratorias. Estas apneas son más frecuentes en personas de sexo masculino con edad avanzada y sobrepeso que además tengan ciertas características físicas como la mandíbula pequeña y las amigdalas grandes. Otra característica que puede aumentar la presencia de AOS es el tabique desviado.
La ACS se produce cuando el cerebro de la persona tiene dificultad para enviar las señales adecuadas a los músculos respiratorios para mantener la regularidad durante el sueño. Aquí son factores influyentes las insuficiencias cardíacas, haber tenido accidentes cerebrovasculares, el uso de determinados medicamentos y vivir a gran altura sobre el nivel del mar.
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¿Cómo se diagnostica?

Luego de una consulta con un profesional de la salud, generalmente, el estudio que se solicita para confirmar la presencia de apneas del sueño es una polisomnografía, una prueba que monitorea varios signos vitales durante el sueño de la persona.
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¿Cómo se trata apnea del sueño?

Muchas veces solo basta con realizar algunos cambios en el estilo de vida como mejorar la rutina, disminuir el consumo de alcohol y tabaco o no irse a dormir ni bien terminada la cena. En otras oportunidades, es necesario incorporar dispositivos bucales o acompañar el descanso con máquinas llamadas CPAP (por las siglas en inglés de Presión Positiva Continua en la Vía Aérea) que mantienen las vías respiratorias abiertas durante el sueño.
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¿Es importante el colchón si tengo apnea del sueño?

Una pregunta frecuente es si el tipo de colchón puede contribuir a las apneas del sueño. La realidad es que los colchones blandos o de mala calidad pueden hacer que el cuerpo se hunda demasiado y dificultar la respiración, por eso, se recomienda a las personas que padecen apneas usar colchones que tengan un buen equilibrio entre comodidad y firmeza. Entonces si bien el colchón no es el causante de las apneas, un colchón nuevo o en buen estado seguramente ayude a mejorar el descanso y colabore en disminuirlas.
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Si sospechás que tenés apnea del sueño, es importante que cuentes con un colchón adecuado para proveerte un buen descanso, pero principalmente que busques seguimiento médico para determinar la causa de ese trastorno en tu organismo y atacarla debidamente para mejorar tu salud al dormir.